19世纪中叶，义大利波隆那受到教廷统治，出身于犹太教家庭的男孩在年幼时被信奉天主教的女仆秘密受洗，成为教会名册上的信徒，按规定不得由犹太教徒抚养。男孩被士兵连夜带走、离乡背井，在教皇的掌握下学习天主教教义；家人心急如焚展开行动，誓言讨回儿子，在两方势力碰撞下，却意外改变了义大利全国的命运。