解嚴以後，台灣電影開始較敢觸碰二二八或白色恐怖等歷史傷痛，侯孝賢和楊德昌相繼完成《悲情城市》和《牯嶺街少年殺人事件》，萬仁本想拍攝一部關於1990年代台灣黑金政治的電影，但是在田調過程中逐漸對白色恐怖產生興趣，加上解嚴後諸多原先封存的歷史檔案陸續出土，例如六張犁亂葬崗（1950年代無人認領之白恐受難者遺體埋葬之處）於1993年被發現，當他完成《超級大國民》，片頭字卡寫到「霧散了，景物終於清晰，但是為什麼都含著眼淚？」像是提問，卻也是個感嘆。