大島渚曾寫道：「對於在這個世界上被稱為『犯罪』的行為，自己原來是最被吸引的人。」因此，觀看並理解他作品中的「罪行」，或許是探觸其創作核心的一個重要途徑。罪行並不必然帶著惡意，有些罪行只是一種悖逆體制權力的衝動，有些罪行則是為求生存而不得不然的軟弱，有些罪行源自於慾望，有些罪行源自於信念，有些罪行是不自覺的，有些罪行則包含著幽暗深切的罪惡感。藉著二戰期間印度尼西亞爪哇島上（取景其實是在紐西蘭的南島），日本佔領軍與英軍戰俘間的微妙關係，大島渚揭現了在戰爭的扭曲世界裡，罪行極其曖昧恍惚的奇異面貌（戰敗是罪、虐囚是罪、暴行是罪、同情是罪）。