關注國際議題的紀錄片，近年來有朝向以戰爭、難民、移民問題為主題的趨勢。長年且至今仍持續受到戰火肆虐的敘利亞，自然是許多導演關切的焦點，諸如《阿勒坡最後的男人》（Last Man in Aleppo, 2017）、《來自敘利亞的哭泣》（Cries from Syria, 2017）、《瓦塔尼：我的家鄉》（Watani: My Homeland, 2016）都是從不同層面切入敘利亞內戰議題。這些紀錄片有拍攝內戰的武裝鬥爭；有聚焦留守家園、自願肩負救難同胞的平民組織；也有記錄離開家鄉的難民家庭，影片視角與對象大抵分成兩種，留在敘利亞的人民與離開嘗試展開新生活的難民。
敘利亞導演齊亞德・卡勒蘇姆（Ziad Kalthoum）的《水泥的滋味》則採取少見而特殊的視角，拍攝一群容易遭世人忽略的群體：流亡在貝魯特的敘利亞建築工。
片中場景因此不在戰火交鋒、家屋傾倒的敘利亞，而來到黎巴嫩首都貝魯特；然而這群工人雖然在國境之外，卻也同樣是被水泥困住的人。他們的生活循環在高聳、建設中的大樓與濡溼陰暗、空蕩粗陋的地下室間，與被水泥磚瓦壓垮的家鄉同胞有著諷刺的相似性。更甚者，困在施工建物裡的這群人，早在長時間的勞動中失去面目、感受。人的價值與尊嚴何在？
在此視角之上，導演齊亞德不以直觀方式拍攝「這群工人的日常與談話」，相反地，他以旁白訴說回憶，營造強烈的聲音、視覺、氣味等感官性經驗，透過水泥的物質性、堅固與困禁意象串連家鄉與異地、摧毀與重建，傳達這群人無止盡的等待、苦痛與回憶。
影片開始後不久，一位不具名的敘利亞建築工以旁白訴說童年回憶，父親自外地工作回來，身上帶著熟悉的水泥氣息，他帶給孩子的禮物是一張明信片，上面有美麗的大海與藍天。此時眼前的畫面透過建築物的景框向外看去，明明時序相異，卻像是框住了同樣的碧海藍天。孩子承繼父親的宿命彷彿是此地的循環，水泥的氣味自父親的手融入品嘗的食物，移轉到孩子的肌膚上，浸蝕著他們的靈魂。孩子聽從父親叮嚀：「開戰之後，建築工得前往其它戰爭剛結束的國家，等待戰火肆虐完家園之後，再回來重建。」
但前往其他國家的生活並沒有更好、更舒適。這群工人白天如蟻工般依序自地下巢穴步出，搭乘電梯直上大樓天際，貝魯特的城市與美麗大海一覽無遺，唯獨鋼筋水泥阻隔在中間，一切與他們都無緣。夜裡7點實施敘利亞工人宵禁，工人們整齊返回幾何狀出口的地下巢穴，地下室燈光微弱，映像管電視播放著新聞，家鄉的消息只能依賴媒體中介傳遞。這裡像是流浪漢的臨時住所，瓦楞紙鋪地，再加上一條棉被就可以度過一天。
在日復一日的孤獨等待中，大海成為回憶與想像寄託的對象。在海水裡，水泥無法包圍，坦克生鏽而無用武之地，成為魚群生活其上的環境。潮水聲如思緒、思念與美好渴望，在機械工程宛若彈藥無情，持續無變化，使人逐步喪失感覺的規律聲響中，時而浮現，時而被覆蓋，讓人懷念戰前生活的平靜：「大海聲蓋過一切」。導演將大自然聲音與無生命的施工聲、戰火炮彈聲交錯對比，後者巨大的噪音聲掩蓋人的聲音乃至語言，也彷彿在暗示這些不論是摧毀或重建的活動，都早已超越人的控制，自主運行，不但使人異化，甚至掌控著這群人的生命。
聲音的相似與對比之外，視覺上亦有許多聯結，不斷轉換意象，形成循環結構。例如潮水的流動與傾倒的水泥灘、倒水泥時的灰色細絲因為特寫而有如老舊電視的螢幕雜訊，銜接敘利亞坦克炮轟家鄉的攝影畫面，坦克摧毀房屋的炮擊聲，卻又像是建築工程的施工聲，反覆而無解。大量的線條與幾何構圖，人物背光留下剪影，無語的工人們被無生命的建材包圍，瞳孔特寫裡依然是鋼筋水泥、非人的世界，一種奇異的科幻感油然而生，似乎在此環境與生活狀態下，人已非人。
資本社會的運行裡，有人製造武器，武器摧毀城市，城市歷經重建。在摧毀與建設的循環裡，重要的是城市變得愈來愈進步與繁華，工人只是生產的勞動力，無足輕重。影片接近尾聲時，導演將鏡頭擺進水泥攪拌機，行經城市各處與隧道，透過攪拌機一邊旋轉一邊向外看出去的視角，像是正在遠離城市，隧道兩側的燈光變成一道描繪歷史進程的螺旋史觀，不斷往前，將這群困在水泥裡的人拋得遠遠的，而同時他們的家園也還在戰爭。這部片是獻給流亡在外、等待遙遠未知歸期的敘利亞工人，但它不只在談戰火下受苦的靈魂，影片在關懷這群人之際，還帶出了資本主義現代化、不斷發展時對邊緣群體的異化省思。
