《飲食男女》是李安首度採用多線結構的故事類型，也是他第一次拍攝他人的劇本，並試圖在《推手》、《喜宴》嶄露頭角後嘗試許多不一樣的挑戰。好比一改前兩部的「父子關係」，轉而著墨於他最不了解的「父女關係」；設法平衡東方與西方、賣座與藝術的雙重電影創作壓力；以及，從「孩子讓父母失望」，逆向發展為「父母令孩子失望」。