本片改編自發生於牯嶺街的真實命案，1961 年 6 月 15 日晚間十點，位於牯嶺街 5 巷 10 號後門，一名女學生劉敏（山東人）被七刀奪命，兇嫌則為建中初二男學生茅武（浙江人）。由於兇殺現場在美國新聞處附近，而且撫養孤女的國軍遺孀企圖吞金自殺，國軍裡還有大量被拉伕而來的山東農民（如後來犯下土銀搶案的李師科）。 這些情節具高度政治敏感，所以情治機關將此定調為單純的「情殺」，然而背後的動機其實源自白色恐怖之下，更為龐雜的外省人與本省人的文化衝突，以及外省第一代離鄉背井的徬徨不安。