《飲食男女》的片名出自孔子《禮記》：「飲食男女，人之大欲存焉」。意思為食慾與男女之情愛，是人最大的慾望。 李安以飲食為貫穿全片的元素，以食喻性，透過三個性格迥異的女兒，以及年邁喪偶的大廚父親，展現90年代台北都會的家庭倫理、男女感情，以及兩代衝突。